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Publié à 10th Dec 2010
Modifié à 1st Nov 2023
Pièce de monnaie grecque antique - La tortue d'Égine
L'une des pièces de monnaie les plus importantes de l'Antiquité est la « tortue d'Égine ». La pièce en elle-même n'est pas très attrayante à première vue, mais c'est l'une des pièces les plus importantes de l'histoire, ayant eu le même impact sur la vie économique de la mer Méditerranée que la livre sterling.
Égine est une île de la mer Égée, à l'est de la Grèce. C'était un important centre commercial dans la région. C'était la première ville de l'histoire grecque à frapper des pièces de monnaie, vers le milieu du VIIe siècle ou peu de temps après.
Lorsque le besoin de pièces de monnaie est apparu, le facteur le plus important était le poids. Pour qu'une pièce ait la même valeur qu'une autre, elle doit avoir le même poids. Les pièces étaient frappées dans des métaux précieux, comme l'or ou l'argent, et le poids était crucial.
Égine a développé son propre étalon de poids, un peu plus élevé que celui du reste du monde grec. Par exemple, une drachme à Athènes (« l'étalon attique ») pesait 4,31 g et la drachme égéenne environ 6,3 g. La raison pour laquelle cette pièce était 45 % plus lourde était que cet étalon était dérivé de l'étalon phénicien, utilisé par les cités de Phénicie.
Le symbole de cette pièce est une tortue, vue de face, la tête en haut et la queue en bas. Sur l'autre face, le symbole est un « quadratum incusum » ou carré en creux, un revers typique de la période archaïque de la Grèce antique, utilisé du VIIe au Ve siècle.
Durant cette période, les « tortues » ont conservé le même poids et la même teneur en métal. De plus, grâce au maintien de l’iconographie, la pièce a été connue par un nombre croissant de personnes et utilisée dans les « transactions internationales ».
En 456 av. J.-C., Égine devint membre de la Ligue de Délos, une forme athénienne de contrôle des villes placées sous son pouvoir. De plus, en 431 av. J.-C., au début de la guerre du Péloponnèse, la population fut expulsée et remplacée par des colons athéniens (klerurchs). Pendant cette période, Égine ne frappa aucune pièce de monnaie.
Après la chute de la domination athénienne, Egine a de nouveau frappé des pièces de monnaie, similaires aux précédentes. Seulement au revers, les lettres AIG, en grec, apparaissaient comme les 3 premières lettres du nom de la ville qui frappait ces pièces.
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De plus, la tortue marine de la série précédente a été remplacée par une tortue terrestre. Le niveau artistique de la pièce est très élevé et elle est très attrayante.
La ville perdant sa puissance économique, la frappe de monnaie cessa au IVe siècle avant J.-C. A l'époque d'Alexandre, les ateliers monétaires locaux produisaient des tétradraches de type Alexandre, avec le symbole de la ville, la tortue et le dauphin.
Stéphane Vasilita.
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