Gettoni dei tempi duri: valuta in un'epoca di difficoltà economiche

I gettoni "Hard Times" sono monete americane non ufficiali coniate tra il 1830 e il 1840 da aziende private. I gettoni fungevano sia da valuta non ufficiale in un periodo di crisi economica, sia da commento al contributo del governo a quella crisi, con molti gettoni caratterizzati da disegni satirici.

Nel caso non lo sapeste, i "token" sono simili alle monete, ma ne sono diversi in quanto vengono emessi da enti privati (non dal governo), non hanno corso legale e hanno un utilizzo più limitato poiché non sono valuta ufficiale.

Le monete sono standard, ma proprio come i gettoni delle sale giochi hanno un valore e degli utilizzi specifici, anche i gettoni numismatici hanno un loro valore.

Abbiamo fondato Coins Auctioned nel 2009 per onorare e valorizzare le numerose monete, banconote e gettoni che rendono il collezionismo di monete un hobby così entusiasmante. Oggi siamo lieti di condividere la storia, le varietà, i valori e le date chiave dei gettoni storici dei tempi difficili.

Nella foto sopra: dritto e rovescio del gettone "Hard Times" del Merchant's Exchange del 1837, proveniente da "The Cooper Collections". | Crediti immagine: Centpacrr su Wikipedia in inglese.

Contesto storico

Per comprendere i token dei tempi duri, dobbiamo capire cosa fossero gli omonimi "Tempi Duri". E per farlo, dobbiamo conoscere due personaggi chiave dell'America degli anni '30 dell'Ottocento: Andrew Jackson e la Second Bank of the United States.

La Second Bank of the United States fu fondata nel 1816 per contribuire a stabilire la stabilità: stabilizzare la valuta statunitense regolamentata, stabilizzare l'economia dopo i danni della guerra del 1812 e stabilizzare le finanze federali in un periodo in cui il governo era sostanzialmente in bancarotta.

Questa banca era la banca nazionale del Paese, ma il governo possedeva il 20% del denaro in essa contenuto. Era un mix tra pubblico e privato: un istituto privato che rispondeva al governo degli Stati Uniti in qualità di azionista, con diverse filiali in tutto il Paese.

Tuttavia, non tutti erano contenti della Seconda Banca Nazionale. E la situazione non fece che peggiorare quando l'economia subì un'altra brutta piega nel 1819.

Panico del 1819

Come molte epoche del dopoguerra, gli Stati Uniti entrarono in un'epoca di ottimismo ed espansione dopo la guerra del 1812. La popolazione si spostò verso ovest, la produzione di cotone aumentò e le banche erogarono prestiti a destra e a manca nella speranza di ottenere profitti senza pensarci due volte.

Naturalmente, questa prosperità non durò a lungo. I prezzi globali del cotone crollarono, la vendita dei terreni cessò e le banche – inclusa la Seconda Banca – dichiararono che i loro debitori potevano ripagare i debiti solo con "moneta forte" o "specie" (ovvero oro o argento) che non possedevano.

Le conseguenze furono massicce esecuzioni immobiliari, crollo del valore delle proprietà, fallimenti e disoccupazione che continuarono fino al 1822, oltre a una crescente sfiducia nel sistema bancario e nelle attuali politiche economiche del governo, in particolare il controllo della Seconda Banca sulla carta moneta senza la moneta a garanzia.

Entra in scena Andrew Jackson e la sua guerra bancaria.

Nella foto sopra: incisione colorata a mano della Seconda Banca degli Stati Uniti di C. Burton nel 1831 | Crediti immagine: Biblioteca del Congresso, pubblico dominio

L'era di Andrew Jackson

Sebbene la Seconda Banca e l'economia nazionale si fossero riprese a metà degli anni '20 dell'Ottocento, Andrew Jackson e molti "jeffersoniani" (sostenitori delle politiche di governo limitato del terzo presidente degli Stati Uniti Thomas Jefferson) ritenevano che la banca favorisse le élite benestanti rispetto ai cittadini comuni e andasse contro gli ideali democratici della nazione.

Jackson fu nominato settimo presidente degli Stati Uniti nel 1829. Iniziò a cercare di smantellare la Seconda Banca, o come la chiamava lui: il "potere del denaro", in quella che gli storici chiamano la Guerra bancaria di Jackson.

Lo statuto della banca doveva essere rinnovato nel 1832. Nel luglio di quell'anno, il Congresso approvò un disegno di legge che consentiva alla banca di rinnovare lo statuto (con regole riviste), ma Jackson pose il veto .

(Nota: lo statuto della Second Bank tecnicamente non scadde prima del 1836, ma il processo di rinnovamento iniziò nel 1832.)

Nel suo discorso sul veto al disegno di legge, Jackson definì sostanzialmente la banca un'istituzione che promuoveva la disuguaglianza di classe . I membri del Congresso contrari alla guerra bancaria di Jackson – in particolare il membro del Partito Whig Daniel Webster – considerarono il discorso sul veto come un tentativo di compiacere e fomentare divisioni.

Jackson fu rieletto nel 1832, un'elezione incentrata principalmente sulla Guerra delle Banche. Sebbene il Congresso probabilmente non avrebbe annullato il suo veto, Jackson era determinato a garantire che la Seconda Banca fosse smantellata con ogni mezzo necessario.

La censura di Jackson

Il primo passo di Jackson per abolire la banca fu la rimozione dei depositi federali , separando di fatto il governo dalla banca. Tuttavia, non poté farlo senza che il Segretario del Tesoro segnalasse la banca come fallita... cosa che non era.

Alcuni alleati di Jackson al Congresso cercarono di aiutarlo a rimuovere i finanziamenti federali, ma invano. Poiché il Segretario al Tesoro William Duane non voleva rimuovere illegalmente i depositi come voleva Jackson, Jackson lo sostituì con Roger Taney.

Per aggirare potenzialmente l'illegalità della rimozione dei depositi, Jackson e Taney iniziarono a depositare i depositi in diverse banche statali alleate di Jackson, mantenendo al contempo i depositi esistenti presso la Second Bank.

Ciò portò il Senato, controllato dai Whig, a emettere una censura (ovvero una condanna ufficiale) delle azioni di Jackson come incostituzionali nel marzo del 1834. Nonostante questa censura, il Congresso accettò di non rinnovare la licenza alla Second Bank. La Second Bank continuò a operare privatamente, in base a una licenza statale della Pennsylvania, per poi essere liquidata nel 1841.

Nella foto sopra: manifesto del Partito Whig statunitense del 1838 che raffigura la disoccupazione durante il panico del 1837, creato da Henry Dacre | Crediti immagine: Biblioteca del Congresso, pubblico dominio

Panico del 1837

Le banche statali continuarono a operare dopo che la Seconda Banca fu separata dal governo, e l'economia prosperò per un certo periodo. I cittadini ottennero numerosi prestiti da queste banche statali, e Jackson saldò il debito nazionale per la prima (e tuttora unica) volta in assoluto. Una volta estinto il debito, il capitale bancario si esaurì e i prestiti si trasformarono in credito.

Ma Jackson era ancora contrario alla carta moneta , e voleva anche limitare l'emissione di banconote di valore inferiore a 5 dollari da parte delle banche statali e di monete non realizzate in metallo prezioso (la "moneta forte" di cui si è parlato in precedenza). Il primo passo fu l'approvazione del Coinage Act del 1834 , che aumentò il valore delle monete d'oro e ne standardizzò il peso.

Nel 1836, il Congresso accettò anche la regolamentazione bancaria di Jackson e aumentò il numero di banche statali. Ciò significò maggiori prestiti e maggiori difficoltà per la regolamentazione federale . Queste banche statali iniziarono a vendere sempre più terreni.

Così, Jackson cercò di impedire speculazioni troppo rischiose emanando la Specie Circular , che imponeva che tutti gli acquisti di terreni governativi venissero pagati in contanti e non con carta moneta.

Il Congresso cercò di respingere la proposta di legge, ma Jackson la fece approvare proprio alla fine del suo secondo mandato nel 1837, passando la questione al presidente successivo Martin Van Buren . Sfortunatamente, gli investitori non avevano la liquidità necessaria per rimborsare i prestiti.

Per una sfortunata coincidenza, l'economia britannica entrò in crisi nello stesso periodo, con conseguente blocco degli investimenti esteri. Questo, unito alle inevitabili conseguenze della speculazione fondiaria, alla svalutazione della carta moneta e all'incapacità della maggior parte delle persone di rimborsare in contanti i prestiti bancari, portò al Panico del 1837 .

Come il panico del 1819, anche il panico del 1837 portò con sé gravi difficoltà: disoccupazione, inflazione, debito... tutti i tratti distintivi di una depressione economica. Questa depressione, soprannominata "Tempi Difficili", continuò fino alla metà degli anni '40 dell'Ottocento.

Gettoni tempi duri

L'emanazione della Specie Circular spinse la gente ad accumulare monete d'oro e d'argento e le principali banche smisero di emettere monete in specie. Senza queste monete da utilizzare come valuta, le imprese private dovettero improvvisare.

Così, le aziende private iniziarono a coniare monete di piccolo taglio in rame e ottone. Poiché non costituivano valuta ufficiale, venivano chiamate gettoni. Questi gettoni, tuttavia, condividevano spesso il design con le precedenti monete statunitensi.

A cosa servivano i gettoni "momenti difficili"?

Il modello era questo: aziende con esperienza manifatturiera rilevante producevano questi gettoni equivalenti a un centesimo, vendendoli in grandi quantità a piccole imprese che li acquistavano per meno di un centesimo ciascuno. Le piccole imprese avrebbero poi utilizzato questi gettoni come monete da un centesimo per dare il resto ai clienti.

Le aziende più grandi ne hanno tratto vantaggio mantenendo in funzione le proprie attività, le piccole imprese hanno tratto profitto dagli acquisti all'ingrosso e i clienti hanno beneficiato ottenendo monete da utilizzare altrove.

All'inizio degli anni '40 dell'Ottocento, l'economia iniziò a riprendersi e le banche poterono di nuovo effettuare pagamenti in contanti. Ciò significò il ritorno in circolazione delle monete ufficiali, rendendo superflui i gettoni per i tempi difficili.

Nella foto sopra: dritto del gettone "Tempi difficili" del 1837 | Crediti immagine: John Alan Elson, CC-BY-SA-3.0

Specifiche e tipi

Non esistevano regolamenti sui gettoni "tempi duri", quindi variavano notevolmente. Tuttavia, la maggior parte condivideva caratteristiche simili, poiché spesso erano modellate sulle prime monete americane , in particolare i centesimi di grosso taglio e i mezzi centesimi (entrambi emessi dal 1793 al 1857). Queste caratteristiche includevano:

• Peso : circa 5-14 grammi

• Diametro : circa 22-28 mm

• Spessore : circa 1,75-2 mm

• Composizione : solitamente rame o ottone

I design dei token Hard Times erano molto più vari delle loro specifiche tecniche.

Design e simbolismo

Gran parte del fascino dei gettoni "tempi difficili" risiede nei loro design unici e molto vari. Questi design spesso includono un simbolismo toccante o, quantomeno, offrono uno spaccato della mentalità dei mercanti americani di inizio Ottocento.

Una nota importante è che i gettoni non possono assomigliare troppo alle monete emesse dal governo, altrimenti sarebbero falsi.

Alcuni disegni presentavano elementi simili alle monete emesse a livello federale, come stelle, aquile, busti con la Testa della Libertà e ghirlande, insieme all'anno, ma sul retro riportavano un'iscrizione come "NOT ONE CENT".

Tuttavia, i gettoni "tempi duri" erano diversi dalle monete circolanti. Le due principali categorie di design dei gettoni "tempi duri" sono quelle pubblicitarie e quelle politiche o satiriche.

Nella foto sopra: dritto del gettone "I Take the Responsibility Andrew Jackson Hard Times" del 1830, creato da Scovill & Co. Manufacturing | Crediti immagine: Smithsonian Museum, Public domain

Pubblicità commerciale

Poiché i token venivano creati da singole aziende e distribuiti dai commercianti, i token "Hard Times" potevano veicolare praticamente qualsiasi messaggio. Spesso, i commercianti sceglievano di pubblicizzare la propria attività; dopotutto, offrendo un vantaggio ai clienti dando loro il resto da utilizzare, tanto valeva che ricevessero anche una promozione gratuita come sottoprodotto.

Questi gettoni pubblicitari venivano spesso chiamati "carte negozio" e all'epoca provenivano da oltre 100 aziende.

Un'azienda che si è trovata a fare i conti con i suoi gettoni "shop card" per i tempi difficili è stata la Scovill Manufacturing. I suoi gettoni del 1837 avevano un design molto simile ai centesimi ufficiali di grosso taglio, ma riportavano la scritta "SOSTITUTO PER CEROTTI PER TIBI" sul retro.

William Scovill fu incriminato nel 1838 con l'accusa di contraffazione, anche se l'accusa non andò oltre un'incriminazione. Gli storici ritengono che l'incriminazione fosse in realtà dovuta al fatto che i gettoni di Scovill erano un palese attacco al governo: "shin patches" era il termine usato per indicare i salvadanai cartacei usati negli anni '30 dell'Ottocento, che si rivelarono inutili dopo l'approvazione della Specie Circular da parte di Jackson.

Ciò significa che anche i gettoni "tempi duri" di Scovill rientrano nella seconda categoria:

Nella foto sopra: dritto del gettone satirico "Executive Experiment" del 1837, raffigurante tempi difficili | Crediti immagine: NGC, pubblico dominio

Disegni politici e satirici

Poiché la creazione di token per i momenti difficili è stata resa necessaria dalle decisioni del governo, molte aziende hanno utilizzato questi token per esprimere la propria frustrazione nei confronti di coloro che ritenevano responsabili, ovvero Andrew Jackson e Martin Van Buren, insieme ad altri aspetti del governo contro cui desideravano protestare.

Oltre al token Scovill di cui abbiamo parlato in precedenza, ecco alcuni esempi:

• Van Buren contro Webster : raffigura una nave naufragata accanto all'iscrizione "VAN BUREN METALLIC CURRENCY 1837" sul dritto e una nave vittoriosa con l'iscrizione "WEBSTER CREDIT CURRENCY 1841" sul rovescio; realizzata dai membri del Partito Whig che sostennero Daniel Webster nel 1836, che perse contro Van Buren.

• Schiavo inginocchiato : raffigura una schiava inginocchiata con la scritta "AM I NOT A WOMAN AND A SISTER 1838" o (più raramente) uno schiavo maschio con la scritta "AM I NOT A MAN AND A BROTHER"; realizzato dalle suffragiste e ispirato a gettoni britannici simili da mezzo penny anti-schiavitù creati tra il 1780 e il 1790.

• Illustre predecessore / Esperimento esecutivo (1837) : raffigura una tartaruga con una scatola etichettata "SUE TREASURY" all'interno dell'iscrizione "EXECUTIVE FINANCIERING" o "EXECUTIVE EXPERIMENT" sul dritto e un asino con l'iscrizione "I FOLLOW IN THE STEPS OF MY ILLUSTRIOUS PREDECESSOR" sul rovescio; realizzato per criticare le politiche di Andrew Jackson (come la tartaruga) e Van Buren (come l'asino) che mantengono tali politiche.

• La Costituzione come la intendo io (1834) : raffigura Andrew Jackson in uniforme militare con in mano una sciabola e un sacco di soldi mentre emerge da una cassa piena di soldi con la scritta "MI ASSUMO LA RESPONSABILITÀ" e un asino sul retro con le scritte "LA COSTITUZIONE COME LA INTENDO IO" più "FERMEZZA ROMANA", "LL.D." e "VETO"; realizzata da Scovill & Co. per mettere in discussione il potere di Jackson sugli aspetti finanziari e militari del governo usando le sue stesse citazioni e definendolo un idiota con una laurea in giurisprudenza (LL.D., una laurea honoris causa che Jackson ha ottenuto da Harvard).

Questa è solo la punta dell'iceberg in termini di messaggi, poiché queste aziende private potevano sostanzialmente scrivere qualsiasi cosa volessero sulle monete. Ma chi erano queste aziende che creavano token per i tempi difficili?

Conio e produzione

Decine di aziende private hanno creato gettoni per i momenti difficili, molte delle quali producevano già oggetti simili a monete, come spille o medaglie. Vendevano questi gettoni in grandi quantità alle piccole imprese, che li ottenevano a meno di 1 centesimo l'uno. Le piccole imprese li usavano poi come monete da 1 centesimo nelle transazioni con i clienti, realizzando così un profitto.

Secondo il Museum of Connecticut History , gli storici hanno identificato oltre 600 tipi di gettoni per i tempi duri, riducendo i produttori di circa la metà a 12 aziende private. Scovill & Co (citata in precedenza) si aggiudica il primato tra queste 12, con 90 diversi tipi di gettoni per i tempi duri.

Questa ricerca è impressionante, poiché i registri delle cifre relative alla coniazione e ai tempi difficili dei produttori di gettoni non erano così meticolosi come quelli tenuti dalla Zecca degli Stati Uniti.

Ogni anno, numismatici e storici scoprono di più sui gettoni dei tempi difficili, rendendo questa serie ancora più entusiasmante, in quanto raccolta in continua evoluzione di dati e storia in continua espansione.

Nella foto sopra: dritto del gettone "Am I Not A Woman & A Sister" del 1838, dedicato ai tempi difficili, creato da Gibbs, Gardner & Co. | Crediti immagine: Lost Dutchman Rare Coins, di pubblico dominio.

Raccolta e classificazione

I principali fattori che influenzano il valore dei token Hard Times sono:

• Varietà : alcuni disegni o iscrizioni sono generalmente più preziosi di altri. In generale, i gettoni dei tempi duri con disegni anti-schiavitù sono stati i più popolari, raggiungendo i prezzi più alti.

• Rarità : le varietà più difficili da trovare sono più preziose. Ad esempio, per quanto riguarda gli schiavi inginocchiati menzionati in precedenza, la versione schiavo maschio è un gettone "tempi difficili" molto più raro rispetto alla versione schiava femmina.

• Domanda : l'attuale popolarità dei token hard times (o di specifiche emissioni) è fluttuante, e di conseguenza anche il loro valore di mercato. Questo potrebbe anche essere in linea con l'attuale clima politico degli Stati Uniti e con gli eventi attuali che riflettono il periodo hard times.

• Condizione : un gettone meglio conservato verrà venduto a prezzi più alti, soprattutto se proviene da un'emissione con una bassa sopravvivenza nei gradi più alti.

Le condizioni sono solitamente indicate come un grado da un servizio professionale di terze parti come Professional Coin Grading Services (PCGS) o Numismatic Guaranty Company (NGC).

Gradi

Esistono diversi sistemi di classificazione delle monete , ma le classificazioni generali per i gettoni "Hard Times" sono:

1. Non circolato : mai circolato e conservato correttamente; sembra che lo abbia fatto il giorno in cui è stato creato

2. Stato di zecca (MS) : come non circolato ma con sottoclassi da 60 a 70 per molti segni visibili a impeccabile, rispettivamente

3. Informazioni su Non Fior di Conio (AU) : Usura molto lieve sui punti più alti del disegno dovuta alla breve circolazione, superfici ben conservate, lustro di zecca quasi completo; Sottoclassi da 50 a 58

4. Estremamente Fine (EF o XF) : dettagli completi, leggera usura sui punti alti; sottogradi 40 e 45

5. Molto fine (VF) : dettagli da moderati a completi, usura sui punti alti; sottogradi da 20 a 35

6. Fine (F) : 50 percento o meno di dettagli piatti, lettere e cifre visibili a fuoco; Sottoclassi 12 e 15

7. Molto buono (VG) : usura generale, lettere e cifre morbide ma leggibili; voti inferiori 8 e 10

8. Buono (G) : Lettere e cifre esterne da piene a leggermente usurate, bordi leggermente usurati o affilati; Sottoclassi 4 e 6

9. Buono (AG-3) : lettere e cifre per lo più leggibili, cerchi usurati

10. Discreto (FR-2) : Alcuni dettagli visibili, tracce di lettere esterne, piatto

11. Scarso (PO-1) : solo data, segno di zecca e anno identificabili

Codici di categoria

Un'altra nota importante: il sistema di codifica per questi token.

Considerata l'ampia varietà, agenzie di classificazione come PCGS hanno creato un sistema per classificare i progetti. Di solito, accanto all'acronimo "HT" (Hard Times, ovvero "Tempi difficili") e a un numero assegnato, si trova l'anno (o un anno approssimativo).

Ad esempio, un gettone "Hard Times" del 1835 creato a New York da O. & P. Boutwell ha il codice 1835 HT-347 . La maggior parte delle altre agenzie segue questo codice, sebbene possano aggiungerlo alla fine di una descrizione più lunga del gettone, come "New York-Troy. 1835 O. & P. Boutwell. HT-347" di Stack's Bowers.

Considerando questi fattori, quanto vale un token "Hard Times"?

Nella foto sopra: dritto e rovescio del gettone "Hard Times" del 1834 di Andrew Jackson/Running Boar, classificato MS65BN da PCGS | Credito immagine: PCGS CoinFacts , uso gratuito

Date e varietà chiave

Fortunatamente per i collezionisti, i prezzi dei gettoni "Tempo Duro" sono molto inferiori a quelli delle monete circolanti dell'epoca. Si possono trovare gettoni in condizioni Estremamente Belle a circa 40 dollari l'uno.

Detto questo, molti token Hard Times in vendita all'asta hanno raggiunto prezzi incredibili grazie a una combinazione dei fattori elencati in precedenza.

Ecco un elenco dei token Hard Times che sono stati venduti a prezzi straordinari:

• Non sono un uomo e un fratello HT-82 (1838) : schiavo maschio inginocchiato con messaggio anti-schiavitù, classificato EF-40 e venduto per $ 70.500 nel 2016

• A. Loomis HT-379 (1843) : tipo di carta da negozio, classificato AU58 e venduto per $ 21.600 nel 2019

• Dr. L. Feuchtwanger HT-261 (1837-1838) : carta da negozio in argento tedesco, classificata MS64 e venduta per $ 18.000 nel 2021

• Bagni pubblici Beck's HT-441 (1832-1844) : scheda del negozio, classificata MS64 e venduta per $ 14.400 nel 2019

• Edwin Parmele Saloon HT-302 (1834-1839) : cartolina del negozio, classificata MS62 e unico esemplare classificato in stato di zecca, venduto per $ 11.400 nel 2019

• Huckel, Burrows & Jennings HT-187 (1836) : carta da negozio di uno dei produttori di gettoni più ricercati, classificata AU Details con Reverse Damage e venduta per $ 10.800 nel 2020

• Whig Victory HT-15D (1834) : design che celebra il Partito Whig e invita i cittadini a "salvare la propria Costituzione", classificato MS62 e venduto per $ 10.200 nel 2019

• A. Loomis var. Rame argentato HT-377 (1843) : carta da negozio con argentatura residua su entrambi i lati, classificata EF Details – Danni ambientali e venduta per $ 9.000 nel 2020

• Andrew Jackson / Running Boar HT-1 (1832) : Andrew Jackson sul dritto con "LA BANCA DEVE PERIRE" sul rovescio, classificato VF-35 e venduto per $ 7.800 nel 2023

Si tratta di alcuni dei gettoni "Hard Times" più preziosi mai venduti all'asta, ma in circolazione ce ne sono centinaia disponibili a prezzi accessibili per qualsiasi collezionista.

Nella foto sopra: Collezione di gettoni "Hard Times" intitolata "Jackson-Van Buren Promotional and Satirical Items, ca. 1832-1837" come parte della Collezione di materiale politico americano della Cornell University | Crediti immagine: Biblioteca della Cornell University, di pubblico dominio

Gettoni dei tempi duri: potenti simboli di storia e innovazione

I gettoni "Hard Times" furono un'invenzione resa necessaria dalle difficoltà, creati per far fronte al crollo dell'economia statunitense degli anni '30 del XIX secolo. Ma questi gettoni rappresentano anche l'innovazione e la passione americane, con toccanti messaggi di resistenza e una ricca storia legata allo spirito di determinazione americano. Ognuno di questi gettoni è speciale, il che li rende un'aggiunta perfetta a – o un inizio di – una collezione di monete statunitensi.

Acquista subito i gettoni Hard Times e altre monete uniche!