Fichas de tiempos difíciles: Moneda en una era de dificultades económicas

Las fichas de tiempos difíciles son monedas estadounidenses no oficiales acuñadas entre 1830 y 1840 por empresas privadas. Sirvieron como moneda no oficial en tiempos de crisis económica y como un comentario sobre la contribución del gobierno a dicha crisis, y muchas de ellas presentan diseños satíricos.

Si no lo sabes, los “tokens” son como monedas, pero se diferencian de ellas en que son emitidas por entidades privadas (no el gobierno), no son de curso legal y tienen un uso más restringido, ya que no son moneda oficial.

Las monedas son estándar, pero al igual que las fichas de arcade tienen valores y usos específicos, las fichas numismáticas tienen mucho valor propio.

Fundamos Coins Auctioned en 2009 para honrar y destacar la gran cantidad de monedas, billetes y fichas que hacen del coleccionismo una afición tan emocionante. Hoy, nos complace compartir la historia, las variedades, los valores y las fechas clave de las fichas históricas de tiempos difíciles.

Imagen superior: Anverso y reverso de la ficha de la Bolsa de Comerciantes de 1837 para tiempos difíciles, perteneciente a "The Cooper Collections" | Crédito de la imagen: Centpacrr en Wikipedia en inglés

Antecedentes históricos

Para comprender las fichas de tiempos difíciles, necesitamos comprender qué fueron los epónimos "Tiempos Difíciles". Y para ello, debemos conocer a dos figuras clave en los Estados Unidos de la década de 1830: Andrew Jackson y el Segundo Banco de los Estados Unidos.

El Segundo Banco de los Estados Unidos se estableció en 1816 para ayudar a establecer la estabilidad: estabilizar la moneda estadounidense regulada, estabilizar la economía después del daño de la Guerra de 1812 y estabilizar las finanzas federales en una época en que el gobierno estaba esencialmente en quiebra.

Este banco era el banco nacional del país, pero el gobierno poseía el 20% de su capital. Era una combinación de sector privado y público: una institución privada que rendía cuentas al gobierno estadounidense como uno de sus accionistas, con múltiples sucursales en todo el país.

Sin embargo, no todos estaban contentos con el Segundo Banco Nacional. Y esto empeoró aún más cuando la economía empeoró aún más en 1819.

Pánico de 1819

Como muchas épocas de posguerra, Estados Unidos entró en una era de optimismo y expansión después de la Guerra de 1812. La gente se mudó al oeste, la producción de algodón aumentó y los bancos otorgaron préstamos a diestro y siniestro con la esperanza de obtener ganancias, sin pensarlo dos veces.

Por supuesto, esta prosperidad no duró mucho. Los precios mundiales del algodón se desplomaron, la tierra dejó de venderse y los bancos, incluido el Segundo Banco, dijeron que sus prestatarios solo podían pagar la deuda con "dinero contante y sonante" o "especie" (es decir, oro o plata) que no tenían.

Los resultados fueron ejecuciones hipotecarias masivas, caída en picada de los valores de las propiedades, quiebras y desempleo que continuó hasta 1822... además de una creciente desconfianza hacia la banca y las políticas económicas actuales del gobierno, particularmente el control por parte del Segundo Banco del papel moneda sin el efectivo para respaldarlo.

Entra: Andrew Jackson y su guerra bancaria.

Imagen superior: Grabado coloreado a mano del Segundo Banco de los Estados Unidos por C. Burton en 1831 | Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso, dominio público

La era de Andrew Jackson

Aunque el Segundo Banco y la economía nacional se habían recuperado a mediados de la década de 1820, Andrew Jackson y muchos “jeffersonianos” —partidarios de las políticas de gobierno pequeño del tercer presidente estadounidense, Thomas Jefferson— veían que el banco favorecía a las élites ricas por sobre los ciudadanos comunes y que iba en contra de los ideales democráticos de la nación.

Jackson fue investido como el séptimo presidente de los EE. UU. en 1829. Comenzó a intentar acabar con el Segundo Banco, o como él lo llamaba: el “poder del dinero”, en lo que los historiadores llaman la Guerra Bancaria de Jackson.

Los estatutos del banco debían renovarse en 1832. En julio de ese año, el Congreso aprobó un proyecto de ley que permitía al banco renovar sus estatutos (con reglas revisadas), pero Jackson vetó el proyecto de ley .

(Nota: El estatuto del Segundo Banco no finalizó técnicamente hasta 1836, pero el proceso de renovación comenzó en 1832.)

En su discurso sobre el veto al proyecto de ley, Jackson básicamente calificó al banco como una institución que promueve la desigualdad de clases . Los congresistas opuestos a la Guerra Bancaria de Jackson —en particular, el miembro del Partido Whig, Daniel Webster— interpretaron el discurso del veto como una forma de complacer a los demás y sembrar la división.

Jackson fue reelegido en 1832, unas elecciones centradas principalmente en la Guerra Bancaria. Aunque el Congreso probablemente no anularía su veto, Jackson estaba decidido a asegurar la desmantelación del Segundo Banco a cualquier precio.

La censura de Jackson

El primer paso de Jackson para abolir el banco fue eliminar los depósitos federales , lo que esencialmente separó al gobierno del banco. Sin embargo, no pudo hacerlo sin que el Secretario del Tesoro informara que el banco estaba en quiebra... lo cual no era así.

Algunos aliados de Jackson en el Congreso intentaron ayudarlo a retirar los fondos federales, pero sin éxito. Dado que el secretario del Tesoro, William Duane, se negó a retirar los depósitos ilegalmente como Jackson quería, Jackson lo reemplazó con Roger Taney.

Potencialmente para evitar la ilegalidad de retirar los depósitos, Jackson y Taney comenzaron a colocar depósitos en diferentes bancos estatales aliados con Jackson mientras mantenían sus depósitos existentes en el Segundo Banco.

Esto llevó a que el Senado, controlado por los Whigs, emitiera una censura (es decir, una condena oficial) de las acciones de Jackson por inconstitucionales en marzo de 1834. A pesar de esta censura, el Congreso acordó no renovar la concesión del Segundo Banco. Este continuó operando de forma privada bajo una concesión estatal de Pensilvania, y finalmente se liquidó en 1841.

En la imagen superior: cartel del Partido Whig de EE. UU. de 1838 que representa el desempleo durante el Pánico de 1837, creado por Henry Dacre | Crédito de la imagen: Biblioteca del Congreso, dominio público

Pánico de 1837

Los bancos estatales continuaron tras la separación del Segundo Banco del gobierno, y la economía prosperó durante un tiempo. Los ciudadanos obtuvieron abundantes préstamos de estos bancos estatales, y Jackson saldó la deuda nacional por primera (y única) vez en la historia. Con la deuda saldada, el capital bancario se agotó y los préstamos se convirtieron en crédito.

Pero Jackson seguía en contra del papel moneda , y además quería restringir la emisión de billetes inferiores a 5 dólares por parte de los bancos estatales y la emisión de monedas que no estuvieran hechas de metales preciosos (el "dinero fuerte" mencionado anteriormente). El primer paso fue la aprobación de la Ley de Acuñación de Monedas de 1834 , que aumentó el valor de las monedas de oro y estandarizó su peso.

En 1836, el Congreso también aceptó las regulaciones bancarias de Jackson y aumentó el número de bancos estatales. Esto implicó un mayor otorgamiento de préstamos y una mayor dificultad para la regulación federal . Estos bancos estatales comenzaron a vender cada vez más terrenos.

Así, Jackson intentó evitar demasiada especulación riesgosa aprobando la Circular de Especie , que exigía que todas las compras de tierras del gobierno se pagaran en especie y no en papel moneda.

El Congreso intentó rechazar el proyecto de ley, pero Jackson lo aprobó justo al finalizar su segundo mandato en 1837, traspasando la cuestión al siguiente presidente , Martin Van Buren . Desafortunadamente, los inversores no tenían el dinero para pagar sus préstamos.

Por pura mala suerte, la economía británica sufrió una recesión al mismo tiempo, lo que paralizó la inversión extranjera. Esto, sumado a las inevitables consecuencias de la especulación inmobiliaria, la devaluación del papel moneda y la incapacidad de la mayoría de la gente para pagar sus préstamos bancarios en especie, condujo al Pánico de 1837 .

Al igual que el Pánico de 1819, el Pánico de 1837 trajo consigo graves dificultades: desempleo, inflación, deuda... todas las características de una depresión económica. Esta depresión, conocida como los "Tiempos Difíciles", continuó hasta mediados de la década de 1840.

Fichas de tiempos difíciles

La promulgación de la Circular sobre Especie provocó que la gente comenzara a acumular monedas de oro y plata, y los principales bancos dejaron de emitirlas. Sin estas monedas como moneda, las empresas privadas tuvieron que improvisar.

Así, las empresas privadas comenzaron a fabricar sus propias monedas de cobre y latón de baja denominación. Al no ser moneda oficial, se les llama fichas. Sin embargo, estas fichas solían compartir diseños con monedas estadounidenses anteriores.

¿Para qué se usaban las fichas de tiempos difíciles?

El modelo era el siguiente: empresas con experiencia relevante en fabricación fabricaban estas fichas equivalentes a un centavo y las vendían al por mayor a pequeños comercios, quienes las compraban a menos de un centavo cada una. Estos pequeños comercios las usaban como monedas de un centavo al dar cambio a sus clientes.

Las empresas más grandes se beneficiaron al mantener sus negocios en funcionamiento, las pequeñas empresas se beneficiaron al comprar al por mayor y los clientes se beneficiaron al obtener monedas que podían usar en otras partes.

A principios de la década de 1840, la economía comenzó a recuperarse y los bancos pudieron volver a realizar pagos en especie. Esto significó que las monedas oficiales volvieron a circular, por lo que las fichas de épocas difíciles ya no eran necesarias.

Imagen superior: Anverso de la ficha de tiempos difíciles de 1837 | Crédito de la imagen: John Alan Elson, CC-BY-SA-3.0

Especificaciones y tipos

No existían regulaciones sobre las fichas de tiempos difíciles, por lo que variaban bastante. Sin embargo, la mayoría compartían características similares, ya que a menudo se basaban en las primeras monedas estadounidenses , en particular los centavos grandes y los medios centavos (ambos emitidos entre 1793 y 1857). Estas características incluían:

• Peso : Alrededor de 5 a 14 gramos

• Diámetro : Alrededor de 22 a 28 mm

• Espesor : Alrededor de 1,75 a 2 mm

• Composición : Generalmente cobre o latón.

Los diseños de las fichas de tiempos difíciles variaban mucho más que sus especificaciones técnicas.

Diseño y simbolismo

Gran parte del atractivo de las fichas de tiempos difíciles reside en sus diseños únicos y muy variados. Estos diseños suelen incluir un simbolismo conmovedor o, como mínimo, una mirada a la mentalidad de los comerciantes comunes de principios del siglo XIX en Estados Unidos.

Una nota importante es que las fichas no pueden parecerse demasiado a las monedas emitidas por el gobierno — eso las convertiría en falsificaciones.

Algunos diseños tenían elementos similares a las monedas emitidas a nivel federal, como estrellas, águilas, bustos de la Cabeza de la Libertad y coronas, junto con el año, pero llevaban una inscripción como “NI UN CENTAVO” en su reverso.

Aun así, las fichas de tiempos difíciles se diferenciaban de las monedas de circulación. Las dos categorías principales de diseños de fichas de tiempos difíciles son las publicitarias y las de imágenes políticas o satíricas.

Imagen superior: Anverso de la ficha "Asumo la responsabilidad" de Andrew Jackson, de la década de 1830, creada por Scovill & Co. Manufacturing | Crédito de la imagen: Museo Smithsonian, dominio público

Publicidad comercial

Dado que los tokens fueron creados por empresas individuales y distribuidos por comerciantes, los tokens para tiempos difíciles podían transmitir prácticamente cualquier mensaje. A menudo, los comerciantes optaban por publicitar su propio negocio; al fin y al cabo, estaban ofreciendo un beneficio a sus clientes al darles cambio para usar, así que bien podrían obtener algo de promoción gratuita como subproducto.

Estos tokens publicitarios a menudo se llamaban "tarjetas de tienda" y provenían de más de 100 empresas en ese momento.

Una empresa que recibió críticas por sus fichas de "tarjeta de tienda" para tiempos difíciles fue Scovill Manufacturing. Sus fichas de 1837 tenían diseños muy similares a los de los centavos grandes oficiales, pero llevaban la inscripción "SUSTITUTO DE VENDAS PARA LA ESPINACA" en el reverso.

William Scovill fue acusado en 1838 de falsificación, aunque no llegó a ser más que una simple acusación formal. Los historiadores creen que la acusación se debió, en realidad, a que las fichas de Scovill atacaban abiertamente al gobierno: "vendajes para las espinillas" era el término que se usaba para referirse a los billetes de banco utilizados en la década de 1830 y que resultaron inservibles tras la aprobación de la Circular de Especie por parte de Jackson.

Esto significa que las fichas de tiempos difíciles de Scovill también caen dentro de la segunda categoría:

Imagen superior: Anverso de la moneda satírica de 1837, "Experimento Ejecutivo", para tiempos difíciles | Crédito de la imagen: NGC, dominio público

Diseños políticos y satíricos

Dado que la creación de tokens de tiempos difíciles se hizo necesaria debido a decisiones gubernamentales, muchas empresas utilizaron estos tokens para expresar su frustración con aquellos que consideraban responsables, a saber, Andrew Jackson y Martin Van Buren, junto con otros aspectos del gobierno contra los que estaban dispuestos a protestar.

Además del token Scovill analizado anteriormente, algunos ejemplos incluyen:

• Van Buren vs Webster : Representa un barco naufragado junto a la inscripción “VAN BUREN METALLIC CURRENCY 1837” en el anverso y un barco exitoso con la inscripción “WEBSTER CREDIT CURRENCY 1841” en el reverso; Realizado por miembros del Partido Whig que apoyaron a Daniel Webster en 1836, quien perdió ante Van Buren.

• Esclavo arrodillado : presenta a una esclava arrodillada con la inscripción "¿NO SOY UNA MUJER Y UNA HERMANA 1838?" o (más raramente) a un esclavo con la inscripción "¿NO SOY UN HOMBRE Y UN HERMANO?"; Hecho por sufragistas e inspirado en fichas británicas de medio penique antiesclavistas similares creadas entre 1780 y 1790

• Ilustre predecesor / Experimento ejecutivo (1837) : Representa una tortuga con una caja etiquetada como "SUE TREASURY" dentro de la inscripción "EXECUTIVE FINANCIERING" o "EXECUTIVE EXPERIMENT" en el anverso y un burro con la inscripción "SIGO LOS PASOS DE MI ILUSTRE PREDECESOR" en el reverso; Hecho para criticar las políticas de Andrew Jackson (como la tortuga) y Van Buren (como el burro) que mantenían esas políticas.

• La Constitución tal como la entiendo (1834) : Representa a Andrew Jackson con uniforme militar, sosteniendo un sable y una bolsa de dinero al emerger de un cofre con la inscripción "Asumo la responsabilidad" y un burro en el reverso con las inscripciones "La Constitución tal como la entiendo", además de "Firmeza romana", "Doctor en Derecho" y "Veto". Realizada por Scovill & Co. para cuestionar el poder de Jackson sobre los aspectos financieros y militares del gobierno, utilizando sus propias citas, mientras lo tilda de imbécil con un Doctorado en Derecho (un título honorífico que Jackson recibió de Harvard).

Esto es solo la punta del iceberg en cuanto a mensajes, ya que estas empresas privadas podían decir lo que quisieran en las monedas. Pero ¿quiénes eran estas empresas que fabricaban tokens para tiempos difíciles?

Acuñación y producción

Docenas de empresas privadas crearon tokens para situaciones difíciles, muchas de las cuales ya fabricaban objetos similares a monedas, como botones o medallas. Vendieron estos tokens al por mayor a pequeñas empresas, quienes los consiguieron a menos de 1 centavo por token. Estas pequeñas empresas luego los usaron como monedas de 1 centavo en las transacciones de sus clientes, obteniendo ganancias.

Según el Museo de Historia de Connecticut , los historiadores han identificado más de 600 tipos de fichas de emergencia, reduciendo la lista de fabricantes de aproximadamente la mitad a 12 empresas privadas. Scovill & Co (mencionada anteriormente) se lleva la palma entre estas 12, con 90 tipos diferentes de fichas de emergencia.

Esta investigación es impresionante, ya que los registros de las cifras de acuñación y de los fabricantes de fichas de tiempos difíciles no eran tan meticulosos como los que mantenía la Casa de la Moneda de Estados Unidos.

Cada año, los numismáticos e historiadores descubren más sobre las fichas de tiempos difíciles, lo que hace que esta serie sea aún más emocionante como una colección en constante evolución con una historia y datos en expansión.

Imagen superior: Anverso de la ficha de épocas difíciles "¿No soy una mujer y una hermana?" de 1838, creada por Gibbs, Gardner & Co. | Crédito de la imagen: Lost Dutchman Rare Coins, dominio público

Recolección y clasificación

Los principales factores que afectan el valor de los tokens de tiempos difíciles son:

• Variedad : Ciertos diseños o inscripciones suelen ser más valiosos que otros. En general, las fichas de tiempos difíciles con diseños antiesclavistas han sido las más populares y alcanzan los precios más altos.

• Rareza : Las variedades más difíciles de encontrar son más valiosas. Por ejemplo, en los tipos de esclavos arrodillados mencionados anteriormente, la versión de esclavo masculino es una ficha de tiempos difíciles mucho más rara que la de esclava femenina.

• Demanda : La popularidad actual de los tokens de tiempos difíciles (o de emisiones específicas) fluctúa, por lo que su valor de mercado también fluctúa. Esto también puede coincidir con el clima político actual en EE. UU. y los eventos actuales que reflejan la época de tiempos difíciles.

• Condición : Una ficha mejor conservada alcanzará precios más altos, especialmente si proviene de un problema con baja supervivencia en grados superiores.

La condición generalmente se otorga como calificación por un servicio profesional de terceros, como Professional Coin Grading Services (PCGS) o Numismatic Guaranty Company (NGC).

Calificaciones

Existen diferentes sistemas de clasificación de monedas , pero las clasificaciones generales para los tokens de tiempos difíciles son:

1. Sin circular : nunca circuló y se almacenó adecuadamente; parece que estaba el día en que se creó.

2. Estado de menta (MS) : como sin circular, pero con subcalificaciones de 60 a 70 por muchas marcas visibles hasta impecable, respectivamente.

3. Acerca de Sin circular (AU) : desgaste muy leve en los puntos altos del diseño debido a una circulación breve, superficies bien conservadas, brillo impecable casi completo; subgrados del 50 al 58

4. Extremadamente fino (EF o XF) : detalles completos, ligero desgaste en puntos altos; subgrados 40 y 45

5. Muy fino (MBC) : Detalles de moderados a completos, desgaste en puntos altos; subgrados 20 a 35

6. Fino (F) : 50 por ciento o menos de detalle plano, visible para letras y dígitos nítidos; subgrados 12 y 15

7. Muy bueno (VG) : Desgaste en toda la superficie, letras y dígitos suaves pero legibles; subcalificaciones 8 y 10

8. Bueno (G) : Letras y dígitos exteriores llenos a ligeramente desgastados, bordes ligeramente desgastados a afilados; subgrados 4 y 6

9. Acerca de Bueno (AG-3) : Letras y dígitos mayormente legibles, bordes desgastados

10. Regular (FR-2) : Algunos detalles visibles, rastros de letras exteriores, plano.

11. Pobre (PO-1) : Solo se pueden identificar la fecha, la marca de ceca y el año.

Códigos de categoría

Otra nota importante: el sistema de codificación de estos tokens.

Dada la gran variedad, las agencias de clasificación como PCGS han creado un sistema para categorizar los diseños. Normalmente, verá el año (o año aproximado) junto al acrónimo "HT" (de Tiempos Difíciles) y un número asignado.

Por ejemplo, una ficha de tiempos difíciles de 1835 creada en Nueva York por O. & P. Boutwell tiene el código 1835 HT-347 . La mayoría de las demás agencias siguen este código, aunque pueden añadirlo al final de una descripción más extensa de la ficha, como “Nueva York--Troy. 1835 O. & P. Boutwell. HT-347” de Stack's Bowers.

Teniendo en cuenta esos factores, ¿cuánto vale un token de tiempos difíciles?

En la imagen de arriba: Anverso y reverso de la ficha de épocas difíciles de Andrew Jackson / Running Boar de 1834, clasificada MS65BN por PCGS | Crédito de la imagen: PCGS CoinFacts , uso gratuito

Fechas y variedades clave

Afortunadamente para los coleccionistas, los precios de las fichas de épocas difíciles son mucho más bajos que los de las monedas en circulación de la época. Se pueden encontrar fichas en muy buen estado por unos 40 $ cada una.

Dicho esto, muchos tokens de tiempos difíciles a la venta en subasta han alcanzado precios increíbles gracias a una combinación de los factores enumerados anteriormente.

A continuación se muestra una lista de tokens de tiempos difíciles que se han vendido a precios extraordinarios:

• ¿No soy un hombre y un hermano? HT-82 (1838) : Esclavo arrodillado con mensaje antiesclavista, calificado como EF-40 y vendido por $70,500 en 2016.

• A. Loomis HT-379 (1843) : Tipo de tarjeta de tienda, clasificada AU58 y vendida por $21,600 en 2019.

• Dr. L. Feuchtwanger HT-261 (1837-1838) : Tarjeta de tienda de plata alemana, clasificada MS64, vendida por $18,000 en 2021.

• Baños públicos de Beck HT-441 (1832-1844) : Tarjeta de la tienda, clasificada MS64 y vendida por $14,400 en 2019

• Edwin Parmele Saloon HT-302 (1834-1839) : Tarjeta de tienda, calificada como MS62 y único ejemplar calificado como Mint State, vendido por $11,400 en 2019.

• Huckel, Burrows & Jennings HT-187 (1836) : Tarjeta de tienda de uno de los fabricantes de fichas más buscados, clasificada como AU con daño inverso y vendida por $10,800 en 2020.

• Whig Victory HT-15D (1834) : Diseño que celebra al Partido Whig e insta a los ciudadanos a "Salvar su Constitución", calificado como MS62 y vendido por $10,200 en 2019.

• A. Loomis var. Cobre Plateado HT-377 (1843) : Tarjeta de almacenamiento con plateado restante en ambos lados, clasificación EF (Detalles: Daño Ambiental) y vendida por $9,000 en 2020.

• Andrew Jackson / Running Boar HT-1 (1832) : Andrew Jackson en el anverso con la leyenda "EL BANCO DEBE PERECER" en el reverso, con calificación VF-35 y vendido por $7,800 en 2023.

Estas son algunas de las fichas de tiempos difíciles más valiosas jamás vendidas en una subasta, pero hay cientos de fichas de tiempos difíciles disponibles a precios accesibles para cualquier coleccionista.

Imagen superior: Colección de fichas de épocas difíciles titulada "Artículos promocionales y satíricos de Jackson-Van Buren, ca. 1832-1837", parte de la Colección de Historia Política Americana de la Universidad de Cornell | Crédito de la imagen: Biblioteca de la Universidad de Cornell, dominio público

Fichas de tiempos difíciles: poderosos símbolos de historia e innovación

Las fichas de tiempos difíciles fueron una invención necesaria debido a las dificultades, creadas para afrontar el colapso de la economía estadounidense de la década de 1830. Pero estas fichas también representan la innovación y la pasión estadounidenses, con conmovedores mensajes de resistencia y una rica historia ligada al espíritu de determinación estadounidense. Cada una de estas fichas es especial, lo que las convierte en una adición perfecta, o el inicio, de una colección de monedas estadounidenses.

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